Há muito tempo, havia um atalho formado por corais que cresciam em abundância nas águas quentes e tropicais dos mares do Atlântico Sul.
Por ser um local de águas rasas e turbulentas, com o passar dos tempos, os corais começaram a ficar expostos ao sol e ao vento, formando assim ilhas paralelas e segmentadas, que ficaram conhecidas inicialmente como ‘’Los Martires’’, principalmente por ser um ponto do oceano onde navios encontravam dificuldades em navegar, ocasionando naufrágios constantes .
Os primeiros habitantes desta região, no início do século
15, foram os indios Calusas, até que foram banidos, vítimas
de ataques constantes dos escravos espanhóis e das doenças
do homem branco. Escravos estes, que chegaram na região, incubidos
de remover os tesouros existentes e remeter à Espanha. Na época,
esta região era de posse dos espanhóis.
Navios carregados de ouro, diamantes e pedras preciosas, navegavam
regularmente nas águas do estreito da Flórida, e nos mares
do Atlântico Sul, com destino à Espanha. O Estreito
da Florida ''Florida Straits'' era também o local preferido dos
piratas, pois os mesmos se escondiam nas pequenas ilhas, em busca destes
navios repletos de preciosidades. Dentre os piratas mais temidos, e sanguinários,
encontravam-se nomes como Blackbeard (Barba Negra), Gasparilla e Black
Ceasar.
Depois da transferência das ilhas espanholas da ‘Florida’ para
os Estados Unidos, no ano de 1821; caçadores de tesouros,
colonos, fugitivos e desbravadores, enxergavam na Flórida a esperança
de encontrar seu ‘pote de ouro’. Era o paraíso marítimo perdido
no final do arco-íris. Acessível somente por água.
Até Ponce de Leon, um explorador espanhol, declarou estar na Flórida
a fonte da juventude, tamanha a beleza e exuberância do local.
Por volta da virada do século 20, Henry Flagler, um idealizador, realizou seu sonho de construir uma estrada-de-ferro que atravessaria as ilhas da Flórida. Trabalho finalizado no ano de 1912. Mas, a estrada de ferro não teve vida longa, foi completamente destruida por um forte furacão no ano de 1935. Só então foi construida , uma rodovia, a ''Overseas Highway'', que foi levantada em cima da antiga estrada-de-ferro, aproveitando o que restou de sua estrutura.
As Ilhas da Flórida ou Flórida Keys, extendem-se por 135
milhas - 216 quilômetros - , recortadas por diversas pontes e cercadas
por bancos de corais, santuários selvagens, vida marítima
em abundância e praias paradisíacas. Suas águas cristalinas
atraem turistas do mundo todo.
Dentre as diversas Ilhas, Key Largo, se destaca por ser a capital mundial
para a prática de mergulho.
Atualmente, mergulhadores continuam encontrando tesouros, canhões e carcaças destas embarcações. Muitas delas estão expostas em museus pela região, como o famoso Fisher Museum em Key West
A transparência das águas é tamanha em Key Largo, que por lá, foi erguida uma estátua de bronze,com 3 metros de altura, de Jesus Cristo, réplica da 'Christ of Abysses Statue'' presente do artista Italiano Egidi Cressi, de Genoa Italia. A estátua foi depositada em um banco de corais - como não poderia deixar de ser - e, se encontra há 8 metros de profundidade. Foi transformada em um santuário marítimo, em homenagem aos navegantes que perderam suas vidas naquelas águas.
Conhecer este pedaço de paraíso é percorrer o túnel do tempo, e realmente encontrar a fonte da juventude. Ponce de Leon estava certíssimo quando afirmou que a Fonte da Juventude estava na Flórida, em um local assim, não se vê o tempo passar
A legendária história destes pequenos pedaços de
terra, revestidos de corais, situados em bancos de areia, cercados de água
por todos os lados e repleta de casos verídicos de piratas e aventureiros;
é, no mínímo, fascinante.
Quanto aos potes de ouro são vários que continuam submersos
nas águas cristalinas floridianas...
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