Hera, Héracles e a Via Láctea

Galáxias são ilhas gigantes com bilhões de estrelas. Existem muitas dessas ilhas, mas o Sol, a Lua, os planetas do Sistema Solar, todas as estrelas que conseguimos ver no céu e outras infinitas que não enxergamos fazem parte da galáxia chamada Via Láctea. Todos os povos da Antigüidade a notaram e a ela atribuíram explicações míticas. Vista da Terra, essa coleção de estrelas parece um cinturão envolvendo o céu, por isso muitos a chamaram de “espinha dorsal da noite”. Alguns acharam que era um caminho por onde passavam as almas dos mortos, ou que fosse formada pelas almas dos heróis. Outros acharam que era uma Grande Serpente separando a Terra do Céu, e a serpente estaria devorando a própria cauda, num belo símbolo do tempo sem começo ou fim.

No século XVII, Galileu Galilei comprovou que a Via Láctea é realmente formada por uma imensidão de estrelas, conforme alguns antigos gregos já haviam dito, como Anaxágoras e Demócrito. Para o homem moderno, começava aí a descoberta da natureza da Via Láctea. No século XVIII, Edmund Halley comparou posições de estrelas da época com aquelas encontradas nos catálogos de 1500 anos antes feitos por Ptolomeu. Ele concluiu que as estrelas mudavam de posição, descobrindo o movimento próprio delas. O homem moderno vive em cidades que ofuscam a luz das estrelas, mas os cientistas vivem e observando o céu com seus telescópios maravilhosos e descobrindo mais segredos sobre as galáxias.

Galáxia é o nome grego para Via Láctea. O termo vem de gala, leite. O adjetivo galaktikos sugere o termo “branco leitoso”. Quando olhamos o céu noturno sem as luzes da cidade, temos a impressão que parte do céu realmente contém uma estrada esbranquiçada. Os romanos deram o nome de Via Láctea, caminho de leite, a essa aparência; o láctea latino deu origem a nomes como leite e laticínio. Por vários séculos galáxia e Via Láctea foram palavras sinônimas; à medida que aumentou nosso conhecimento do Universo, o primeiro termo passou a ter significado mais genérico. A ligação poética com o leite foi dada pela mitologia, que atribuía a formação da Via Láctea ao leite do seio de Hera, esposa de Zeus.

Para seduzir Alcmena, Zeus se disfarçou como seu legítimo marido, Anfitrião, que guerreava em Tebas. Para que ela não desconfiasse, o deus narrou vários incidentes das batalhas. Foram três dias de amor, durante os quais Apolo deixou de percorrer o céu com seu carro de chamas. Ao regressar, Anfitrião ficou surpreso com a acolhida da esposa e ela estranhou que o marido tivesse esquecido as noites de amor. Anfitrião ficou mais desconfiado quando ela demonstrou saber tão bem quanto ele alguns episódios das lutas que travou.

Anfitrião consultou o adivinho Tirésias, que revelou o adultério. Enfurecido, o marido traído resolveu queimar Alcmena viva numa pira, mas Zeus fez descer do céu uma chuva que acabou com as chamas. Diante do prodígio, ele desistiu e aceitou novamente sua esposa. Alcmena engravidou de Zeus e também do marido. Deu à luz os gêmeos Íficles, filho de Anfitrião e Alcides, filho de Zeus. Como neto de Alceu, Hércules foi chamado de Alkéides, Alcides, até a realização completa dos seus Doze trabalhos. Somente após o término das provas impostas pela deusa Hera ele se tornaria a “glória de Hera”, Héracles. Os romanos o chamaram de Hércules.

Quando Hércules nasceu, para torná-lo imortal, Zeus pediu a Hermes que o levasse ao seio de Hera e o fizesse mamar, quando esta dormisse. Uma variante diz que Alcmena, com medo da raiva de Hera, expôs a criança numa planície. Por ali passavam as deusas Hera e Atena que, vendo o menino exposto, admiraram-lhe a beleza. Atena pegou o menino e o entregou a Hera, pedindo que ela desse o seio ao faminto. Héracles sugou o leite divino com tanta força que feriu a deusa. Hera o lançou para longe de si com violência, mas o leite da deusa continuou a jorrar e as gotas formaram um caminho pelo céu, a Via Láctea. Atena o levou de volta a Alcmena, garantido-lhe que podia criar o filho sem medo.

Mas Hera sempre perseguiu Hércules. Quando ele estava com oito meses, ela enviou duas serpentes para matá-lo, mas Hércules as estrangulou. Quando homem, Hércules sobressaiu-se pela sua enorme força. A deusa, irritada com os êxitos do herói, enviou uma das Fúrias para se vingar. Tomado de loucura, Hércules matou a própria mulher e os três filhos.

Quando lúcido novamente, o desesperado herói foi consultar o Oráculo de Delfos sobre o que fazer para se redimir do crime. O Oráculo ordenou que servisse durante doze anos seu primo Euristeu. O rei, simpatizante de Hera, impôs-lhe perigosos trabalhos. Os Doze Trabalhos aos quais Hércules se submeteu representaram um longo trabalho de purificação para que renascesse um novo homem. E foi essa jornada que lhe assegurou a imortalidade, pois ele pôde subir ao Olimpo e viver entre os deuses eternamente.

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