Na Grécia antiga, um Leão feroz devastava a região de Neméia, perto de Micenas e Corinto, devorando rebanhos e seres humanos. O Leão era filho de Équidna, monstro com corpo de mulher e cauda de serpente que vivia nas profundezas. Com Tifão, Équidna gerou o Leão de Neméia e outras criaturas como Fix, Ortro, Hidra de Lerna, Cérbero e Quimera. Esses monstros eram violentos, por isso foram combatidos pelos heróis.

Um dos heróis que mais mataram monstros foi Héracles, mais conhecido pelo nome romano Hércules, filho de Zeus com a mortal Alcmena. Hera, a esposa ciumenta de Zeus, provocou uma loucura temporária em Hércules, que acabou matando a esposa e os filhos. Quando lúcido novamente, o herói consultou o Oráculo de Delfos, que o aconselhou a servir seu primo Euristeu. Simpatizante de Hera, o rei impôs-lhe perigosos trabalhos, os quais Hera fez de tudo para atrapalhar .

A primeira tarefa de Hércules foi matar o invencível Leão de Neméia e levar a pele ao rei. Hércules tentou atingir o animal com flechas e outras armas, sem sucesso. Depois o atacou diretamente, apertando-o com seus braços até sufocá-lo. Hércules esfolou o leão e retirou sua pele invulnerável, que passou a ser sua marca registrada nos ombros. Com a cabeça do monstro fez uma espécie de capacete. A posse dos artefatos do animal abatido e dotado de mana simbolizava o espírito vitorioso de Hércules.

Em Neméia, uma pessoa que teve um filho morto pelo leão hospedou Hércules e lhe deu um carneiro com o qual foi feito o sacrifício a Zeus. Hércules depois instituiu os Jogos Nemeus, que se tornaram um dos mais importantes da Grécia, junto com os Jogos Olímpicos, também em honra a Zeus; Píticos, em honra a Apolo; e Ístmicos, que honravam Poseidon.

Hércules levou o corpo esfolado do animal para Micenas. Euristeu, assustado ao ver o que o herói era capaz de fazer, expulsou-o da cidade. Os espólios trazidos deviam ser sempre depositados junto às portas da Cidade.

Para celebrar o feito do filho, Zeus colocou o Leão nos céus, formando uma das constelações do Zodíaco. A luta entre Hércules e o Leão de Neméia foi representada em inúmeras obras de arte, mostrando o herói desarmado e atracado com o leão num ato de extrema bravura. Os Doze Trabalhos aos quais Hércules se submeteu representaram um longo trabalho de purificação para que renascesse um novo homem. E foi essa jornada que lhe assegurou a imortalidade, pois ele pôde subir ao Olimpo e viver entre os deuses eternamente.

Arquivos anteriores:
01, 02, 03, 04, 05, 06, 07, 08, 09, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79, 80, 81, 82